Stress dos Peixes e Manuntenção Saudável

O que significa o stress e porque � mau para os seus peixes.

Muitos peixes conseguem tolerar condi��es ambientais que diferem de algum modo das condi��es naturais nas quais se desenvolveram. Isto n�o significa, no entanto, que eles sejam saud�veis ou vivam uma vida normal. Por exemplo, manter um peixe numa �gua mais fria (ou quente) do que a sua preferida for�a os �rg�os do seu corpo a trabalharem mais para o manterem vivo. Isto �, tais condi��es colocam o peixe sobre um stress aumentado.

O aumento de stress reduz a capacidade do peixe de repelir doen�as e de se curar sozinho (e.g., se as suas barbatanas est�o ratadas, ou se parasitas se introduzem no aqu�rio atrav�s de peixes rec�m-adquiridos). Al�m disso, o stress reduz a capacidade de um peixe procriar com sucesso e encurta o seu ciclo normal de vida. Uma pequena quantidade de stress por si s� n�o � normalmente fatal, mas � medida que aumenta a capacidade de resist�ncia diminui. Assim, um dos maiores objectivos de um aquariofilista � remover as fontes de stress.

Note-se que eliminar o stress n�o garante que o seu aqu�rio seja saud�vel. Mas aumenta significativamente as hip�teses. Muita gente na "net" escreve regularmente acerca de como mant�m os seus peixes (aparentemente) "saud�veis e felizes" durante longos per�odos de tempo sobre (aparentemente) condi��es altamente stressantes. Tais aquariofilistas est�o sentados numa bomba rel�gio; a frequente continua��o desta hist�ria refere o adoecimento de um peixe, depois outro, com um final recheado de mortes de peixes. Reduzir o stress simplesmente aumenta a probabilidade de um aqu�rio ser saud�vel (tal como comida saud�vel, exerc�cio e dormir o tempo necess�rio est� normalmente associado como uma vida longa e saud�vel para os humanos).

Causas comuns de stress no aqu�rio

Nesta sec��o listam-se algumas das mais comuns condi��es indutoras de stress. Em todos os casos, o n�vel de stress induzido por um factor espec�fico � altamente dependente da esp�cie. Deve estar atento ao tipo de stress presente no seu aqu�rio e escolher peixes conhecidos pela sua toler�ncia ao mesmo. Por exemplo, se a sua �gua � dura e alcalina, deve escolher peixes que sobrevivam em tais condi��es.

Os compostos de azoto (am�nia, nitritos e nitratos) t�m v�rios graus de toxicidade e s�o stressantes a todos os n�veis. A am�nia � t�xica em baixas concentra��es e perturba severamente os peixes em _QUALQUER_ concentra��o. Em consequ�ncia, um aqu�rio saud�vel tem de ter um filtro biol�gico adequado que converta rapidamente a am�nia em nitritos (e nitratos). Embora muito menos t�xico do que a am�nia ou os nitritos, os nitratos tamb�m perturbam os peixes. Assim, um meio de remover o excesso de nitratos (e.g., atrav�s de mudan�as parciais de �gua com regularidade) ajuda a manter um aqu�rio saud�vel.

A temperatura da �gua do seu aqu�rio deve coincidir com as necessidades dos seus habitantes. Manter a temperatura da �gua demasiado baixa ou demasiado alta para uma esp�cie em particular prejudica esses peixes. Por exemplo, os peixes dourados preferem �guas mais frias (abaixo de 21C) do que a maioria dos peixes tropicais (os peixes dourados sobrevivem a invernos em lagos onde a temperatura se aproxima de 0C), sendo garantido que um aqu�rio que contenha ambos, peixes dourados e peixes tropicais, ser� demasiado quente ou demasiado frio para alguns dos habitantes.

Alguns peixes preferem �gua dura, outros preferem �gua pouco mineralizada. Manter um peixe que prefira �gua pouco mineralizada em �gua dura (e vice-versa) � perturbador.

Alguns peixes preferem �gua �cida, outros preferem �gua alcalina, outros preferem �gua com pH neutro. (Alguns n�o t�m prefer�ncia.)

Alguns peixes vivem em �gua salobra; eles preferem �gua com um pouco de sal. Junte sal apenas se todos os habitantes do aqu�rio conseguirem tolerar a salinidade. � sabido por exemplo que as Mollies gostam de sal, embora os peixes-gato do tipo "corydora" n�o tolerem qualquer sal. Em geral peixes sem escamas (ou com pequenas escamas) n�o toleram bem o sal.

A quantidade de espa�o f�sico necess�rio para um peixe em particular depende da sua esp�cie. Alguns peixes d�o-se bem num aqu�rio de 40l, outros precisam de 400l ou mais. Manter um peixe num aqu�rio muito pequeno aumenta a perturba��o (em todos os peixes), levando frequentemente a mais agress�es entre os habitantes do aqu�rio. Note tamb�m que o espa�o necess�rio pode mudar se os peixes acasalarem para uma postura. Os Cicl�deos por exemplo, reclamam uma parte do aqu�rio para eles quando t�m cria��o, expulsando qualquer peixe que penetre no seu territ�rio. Assim a exist�ncia de comportamentos de cria��o frequentemente aumenta a perturba��o.

Nem todas as esp�cies de peixes se misturam bem entre elas. Como exemplo �bvio, muitos Cicl�deos comem os habitantes do aqu�rio mais pequenos (e.g., tudo o que lhes caiba na boca). Mesmo que sejam muito grandes para serem comidos, os peixes pac�ficos ficar�o perturbados se mantidos com peixes agressivos que os perseguem por todo o lado. Al�m disso, muitos peixes comunicam atrav�s de comportamentos e linguagem corporal (i.e., os Cicl�deos frequentemente estabelecem uma "ordem social" em que um peixe � o rei). Um peixe de uma dada esp�cie pode n�o reconhecer os sinais dados por outros, havendo lutas constantes.

Alguns peixes desde pequenos na natureza, passam toda a sua vida em grandes grupos (em vez de individualmente); nunca se sentir�o confort�veis ou "seguros" se mantidos sozinhos. Os corydoras, por exemplo, d�o-se melhor em aqu�rios com 6 ou mais exemplares. Embora seja tentador comprar 6 ou mais esp�cies de peixes diferentes, isso pode n�o ser ideal para os pr�prios peixes. O contr�rio tamb�m � verdade. Alguns peixes s�o mais agressivos para os membros da sua esp�cie (e.g., comportamentos de acasalamento), embora n�o se sintam amea�ados por outras esp�cies chegando mesmo a ignor�- las.

Os peixes precisam de oxig�nio, e alguns peixes s�o mais tolerantes a �gua com pouco oxig�nio do que outros. A �gua com pouco oxig�nio perturba os peixes. Note que � medida que a temperatura da �gua sobe, a quantidade de oxig�nio dissolvida diminui.

A fraca nutri��o tamb�m � causa de stress. Uma dieta saud�vel � uma dieta variada, e deve-se evitar usar comidas pouco recentes nas quais as vitaminas e outros nutrientes j� desapareceram. "Comida velha" inclui comida que tenha estado guardada em locais quentes, exposta ao ar (sem estar selada), etc.

A "cura" de adicionar medicamentos ao seu aqu�rio � muitas vezes pior do que a doen�a original. Os medicamentos que matam as bact�rias, parasitas, etc. normalmente n�o fazem grandes escolhas: tamb�m podem matar as suas bact�rias nitrificadoras (agora sim ter� um _GRANDE_ problema) ou ser t�xicos para os pr�prios peixes. Por exemplo, algumas esp�cies de peixes n�o toleram certos tipos de medicamentos. Juntar tais medicamentos pode enfraquecer a sa�de do peixe ao ponto de ele pr�prio ficar suscept�vel � doen�a original.

Adicionar �gua n�o tratada ao seu aqu�rio pode introduzir cloro ou cloramina, ambos t�xicos para os peixes. Certifique-se que trata toda a �gua antes de a adicionar ao seu aqu�rio.

Mudan�as r�pidas nas condi��es da �gua pode causar perturba��o. Dentro de certos limites, a maioria dos peixes pode adaptar-se a condi��es de �gua abaixo do �ptimo (e.g., temperatura errada, pH errado). No entanto, os peixes dificilmente de adaptam a mudan�as BRUSCAS da qu�mica da �gua. Assim aumentos (ou diminui��es) bruscos de temperatura, pH, dureza, etc., perturbam os peixes. � mais importante manter a �gua est�vel durante muito tempo do que manter as condi��es da �gua exactamente �ptimas.

Em resumo, muitos factores levam a perturba��es nos peixes. Minimizar e eliminar as fontes de perturba��o aumenta as hip�teses de manter os habitantes do aqu�rio saud�veis. A quantidade exacta de stress que um peixe pode suportar depende muito da sua esp�cie, idade, tamanho, etc. Um peixe com stress � um peixe fraco. Embora possa parecer saud�vel ao observador casual, est� mais suscept�vel a doen�as, ferimentos, etc. Em contraste, um peixe saud�vel (sem stress) � capaz de resistir a doen�as e infec��es por si pr�prio. Assim, a apari��o de doen�as num aqu�rio � frequentemente trazida por "fracas condi��es da �gua" que deixam os sistemas imunit�rios dos peixes enfraquecidos.

Sintomas de stress nos peixes

Um peixe perturbado n�o "age normalmente" (com normalmente definido de acordo com a esp�cie de peixe). Ao fim de ter peixes durante umas semanas, ver� como cada esp�cie se comporta de maneira caracter�stica (por isso � divertido ter peixes!). Alguns peixes tendem a ficar sempre junto � superf�cie, outros sempre no fundo. Alguns peixes nadam constantemente, outros ficam apenas num sitio. Desvios � norma normalmente indicam stress.

Sintomas comuns de stress incluem:

• O peixe fica � superf�cie tentando respirar, indicando que tem problemas em arranjar oxig�nio suficiente (a concentra��o de oxig�nio dissolvido � maior � superf�cie da �gua). Causas poss�veis incluem baixa concentra��o de oxig�nio devido a fraca circula��o da �gua, toxinas que tenham destru�do as suas guelras, altos n�veis de am�nia ou nitritos, etc.
• O peixe n�o come, ou n�o come t�o agressivamente como o fazia.
• O peixe permanece escondido continuamente e n�o sai para onde possa ser visto. Causas prov�veis: peixes agressivos, cobertura insuficiente (e.g., plantas, madeira, etc.) para fazer o peixe sentir-se seguro enquanto nada.
• O peixe tem as barbatanas danificadas, feridas abertas que n�o se curam. Causas poss�veis: o peixe � vitima de agress�es. Normalmente, pequenas falhas e cortes curam-se rapidamente. Caso contr�rio, os n�veis de stress podem suprimir o sistema imunit�rio do peixe.
• O peixe tem doen�as (parasitas, fungos, etc.) � claro que a doen�a em si � o maior problema. Mas na maioria dos casos, o sistema imunit�rio de um peixe saud�vel trata de o livrar de doen�as em primeiro lugar. Assim, adoecer � um sinal de que o peixe est� num estado de stress (ou esteve recentemente).

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Test Kits Quais são úteis?

Parece existir um sem n�mero de Test Kits para testar tudo, desde n�veis de am�nia at� fosfato. � mesmo necess�rio compr�-los? A resposta r�pida � "n�o". � poss�vel ter um aqu�rio saud�vel sem comprar um �nico test kit. No entanto os Test Kits s�o extremamente �teis a eliminar tentativas de adivinhar quando qualquer coisa corre mal (e.g., os peixes parecem perturbados ou morrem). A seguir descrevem-se os kits de teste que s�o mais �teis e as condi��es em que s�o �teis.

Test kit de Am�nia

Compre um. Os Test Kits de am�nia s�o baratos (1500$00-2500$00) e indicam-lhe se o seu aqu�rio tem n�veis de am�nia elevados. Isto � �til em duas circunst�ncias. Primeiro, durante a fase de acondicionamento do aqu�rio, testes regulares de am�nia indicam-lhe se a primeira fase do ciclo do azoto est� completa. Em segundo, se tiver mortes inexplic�veis de peixes, testar os n�veis de am�nia verifica que o seu filtro biol�gico est� (ou n�o) a trabalhar correctamente. Note que mesmo num aqu�rio j� estabelecido, o filtro biol�gico pode por vezes enfraquecer ou falhar de todo. Causas comuns incluem

• Falta de limpeza regular (a �gua n�o circula atrav�s de um filtro entupido, onde residem as bact�rias nitrificadoras)
• Juntar ingenuamente medicamentos (antibi�ticos matam as bact�rias nitrificadoras (ooops) bem como as que transportam doen�as)
• Ter um filtro muito pequeno para a carga de peixes, etc.

Aten��o: se tiver mortes de peixes e perguntar na "net" (ou numa loja de peixes) por conselhos, a primeira pergunta ser� "Qual era o n�vel de am�nia (e de nitritos)?".

Os n�veis de am�nia s�o medidos em ppm. Com concentra��es t�o baixas como 0,2-0,5 ppm (para alguns peixes), a am�nia causa morte r�pida (consulte a sec��o Acondicionamento para detalhes). Mesmo com n�veis acima de 0,01-0,02 ppm, os peixes ficar�o perturbados. Os Test Kits comuns n�o registam n�veis t�o baixos. Assim, os Test Kits _NUNCA_ detectam am�nia num tanque j� estabelecido. Se o seu test kit detectar _QUALQUER_ am�nia os n�veis j� est�o demasiado altos e a perturbar os peixes. Tome medidas correctivas de imediato trocando �gua e identificando a origem do problema.

Aviso: Amquel "neutralizador de am�nia" e outros aditivos similares s�o incompat�veis com a maioria de Test Kits. A �gua tratada com Amquel indicar� falsos testes positivos de am�nia, mesmo quando a am�nia n�o est� presente. Os Test Kits que usam o m�todo "Nessler" s�o conhecidos por dar leituras falsas nestas condi��es.

Test kit de nitritos

Pode ser que precise de um destes; os kits de nitritos s�o baratos (1500$00-2500$00) e s�o muito �teis nas mesmas circunstancias onde o kit de am�nia � �til. A �nica altura em que um kit de nitritos fornece informa��o que um kit de am�nia n�o fornece � enquanto est� a testar o t�rmino da segunda fase do ciclo do azoto (veja a sec��o ACONDICIONAMENTO). Como no caso da am�nia, se o seu test kit detecta nitritos, o seu filtro biol�gico n�o est� a trabalhar adequadamente. Uma vez o tanque acondicionado, os kits de nitritos s�o quase in�teis. (se o filtro biol�gico num aqu�rio estabelecido n�o est� a trabalhar, ambos, a am�nia e os nitritos ser�o elevados.)

Os nitritos s�o em ordem de grandeza menos t�xicos do que a am�nia. Por isso, costuma-se dizer acerca de um aqu�rio que est� em acondicionamento: "se os peixes sobreviverem ao pico de am�nia, provavelmente sobreviver�o ao pico de nitritos e ao resto do processo de acondicionamento". No entanto mesmo a n�veis 0,5 ppm, os peixes ficam perturbados. Concentra��es de 10-20 ppm s�o mortais.

Test kit de Nitratos

Compre este kit! Os n�veis de nitratos aumentam com o tempo em aqu�rios estabelecidos como resultado do ciclo do azoto. (A �nica excep��o a esta regra s�o os aqu�rios densamente plantados e alguns aqu�rios de recife , que _PODEM_ conseguir consumir o azoto mais depressa do que � produzido). Dado que os nitratos s�o t�xicos em altas concentra��es, t�m de ser removidos periodicamente (e.g., atrav�s de mudan�as parciais de �gua). Ter um test kit de nitratos ajuda a determinar se as suas mudan�as parciais de �gua est�o a remover suficientes nitratos.

Os nitratos s�o t�xicos para os peixes (e para as plantas) a n�veis de 50-300 ppm. dependendo da esp�cie de peixe. Para crias, no entanto, s�o t�xicas concentra��es muito inferiores.

Nota: Um test kit de nitratos � apenas de valor limitado para determinar se o ciclo do azoto terminou. Muitos Test Kits de nitratos actualmente convertem os nitratos em nitritos numa primeira fase, e ent�o testam a concentra��o de nitritos. Isto �, na realidade medem a concentra��o combinada de nitratos e de nitritos. Num aqu�rio estabelecido, os n�veis de nitritos s�o essencialmente zero, e os kits medem correctamente os n�veis de nitrato. Enquanto um tanque est� em acondicionamento, no entanto, um kit de nitratos n�o lhe pode dizer qual a parte de leitura que vem dos nitratos e qual a que vem dos nitritos.

Test kit de pH

Compre um; estes kits s�o extremamente baratos, por isso n�o h� desculpa para n�o ter um. Querer� saber o pH da sua �gua da torneira de modo a seleccionar peixes cujas exig�ncias sejam compat�veis com as condi��es da sua �gua. Al�m disso, querer� periodicamente verificar o pH do seu aqu�rio de modo a assegurar-se que permanece est�vel e que n�o aumenta ou diminui muito ao longo do tempo.

Nalguns casos, a decora��o do aqu�rio (e.g., troncos) ou are�o (e.g., feito de coral, conchas ou calc�rio) mudam o pH da sua �gua. Por exemplo, alguns artefactos podem lentamente libertar i�es na �gua do seu aqu�rio, aumentando o GH e o KH (e o pH). Com madeira petrificada, � vulgar a madeira lentamente libertar taninos que baixam o pH.

Test kit de Dureza geral (GH)

Pode ser importante ter um destes, mas n�o � imprescind�vel. N�o precisa de saber o n�vel exacto de dureza. Saber se a sua �gua � "macia" ou "muito macia" � o suficiente. A sua loja local de peixes poder� fornecer-lhe informa��o suficiente. Em alternativa telefone para os servi�os municipalizados (veja a sec��o �gua da torneira nesta FAQ).

Test kit da dureza dos carbonatos (KH)

N�o � critico ter este kit. Monitorando regularmente o pH, pode deduzir se o seu KH � "suficientemente alto". Isto �, o KH deve ser alto de modo ao seu pH se manter est�vel ao longo do tempo. Se tiver dificuldade em manter o pH est�vel, pode ter necessidade de aumentar a capacidade tamp�o do seu aqu�rio. A sua loja local de peixes pode ser capaz de lhe dar esta informa��o. Em alternativa telefone para os servi�os municipalizados.

Um test kit de KH �, no entanto, indispens�vel para entusiastas de plantas que usam injec��o de CO2. Tamb�m � altamente recomendado arranjar um se quiser mudar o pH da sua �gua, e � uma ferramenta de diagn�stico muito �til se tiver problemas de estabilidade de pH.

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Química da Água

O que precisa de saber acerca da química da água e porquê

A água na natureza raramente é pura no sentido de "água destilada"; contém sais dissolvidos, substâncias tampão ; nutrientes, etc., com concentrações várias dependendo das condições locais. Os peixes (e as plantas) evoluíram ao longo de milhões de anos para as condições de água especificas dos seus habitates nativos e podem não conseguir sobreviver em ambientes significativamente diferentes.

Os principiantes (especialmente os preguiçosos) devem efectuar uma abordagem fácil na tarefa de seleccionar peixes cujas necessidades estejam de acordo com as qualidades da sua água da torneira. Pelo contrário um aquariofilista avançado (e energético!) pode mudar as características da água de modo a condizerem com as necessidades dos peixes, embora fazê-lo é quase sempre mais difícil do que parece a principio. Em qualquer dos casos, precisa de saber o suficiente acerca da química da água de modo a assegurar-se que a água no seu aquário tem as características certas para os peixes que mantém.

A água tem 4 propriedades mesuráveis que são normalmente usadas para caracterizar a sua química. São o pH, capacidade tampão ;dureza geral e salinidade. Há também vários nutrientes e elementos residuais.

pH

O pH refere-se à água ser um ácido, uma base, ou nenhum deles (neutra). Um pH de 7 diz-se neutro, um pH abaixo de 7 é "ácido" e um pH acima de 7 é "básico" ou "alcalino". Tal como a escala de Richter usada para medir terramotos, a escala do pH é logarítmica. Um pH de 5,5 é 10 vezes mais ácido do que água com um pH de 6,5. Assim, alterar um pouco o pH (de repente) é uma mudança mais química (e mais perturbadora para os peixes) do que poderia parecer.

Para que tem peixes, dois aspectos do pH são importantes. Primeiro, mudanças rápidas no pH são perturbadoras para os peixes e devem ser evitadas. Sabe-se que mudar o pH mais de 0,3 unidades por dia causa perturbação nos peixes. Assim, é importante que o pH do seu aquário permaneça constante e estável durante muito tempo. Em segundo lugar, os peixes adaptaram-se a sobreviver num dado (por vezes pequeno) intervalo da escala de pH. Deve ter a certeza que o pH do seu aquário é compatível com as necessidades especificas dos peixes que mantém.

Muitos peixes conseguem adaptar-se a um pH um pouco fora do intervalo óptimo. Se o pH da sua água está normalmente no limite 6,5 a 7,5, pode manter a maioria das espécies de peixes sem qualquer problema. Se o seu pH permanece neste intervalo, não há provavelmente necessidade de ajuste para cima ou para baixo.

Capacidade tampão (KH, Alcalinidade)

A capacidade tampão refere-se à capacidade da água de manter estável o seu pH à medida que se adicionam ácidos ou bases. A capacidade tampão e o pH estão interligados, embora se pudesse pensar que adicionar iguais volumes de ácido e de água neutra resultasse num pH intermédio, isto raramente acontece na prática. Se a água tem capacidade tampão suficiente, esta absorve e neutraliza o ácido adicionados em mudar significativamente o pH. Conceptualmente, um tampão age como uma esponja. À medida que se adiciona mais ácido, a "esponja" absorve o ácido sem grande alteração do pH. A capacidade da esponja é limitada no entanto; assim que a capacidade tampão se gasta, o pH muda mais rapidamente à medida que se adiciona ácido.

O tampão tem consequências positivas e negativas. Pelo lado positivo, o ciclo do azoto produz ácido nítrico (nitrato). Sem capacidade tampão ,o pH do seu aquário baixaria ao longo do tempo (isto é mau). Com capacidade tampão suficiente, o pH fica estável (isto é bom). Pelo lado negativo, a água dura da torneira quase sempre tem uma grande capacidade tampão. Se o pH da água não é demasiadamente alto para os seus peixes, a capacidade tampão torna difícil baixar o pH para um valor mais apropriado. Tentativas ingénuas de mudar o pH da água falham normalmente por se ignorar o efeito tampão.

Nos aquários de água doce, a maior parte da capacidade tampão deve-se a carbonatos e bicarbonatos. Assim, os termos "dureza dos carbonatos" (KH), "alcalinidade" e "capacidade tampão" são usados indistintamente. Embora tecnicamente não signifiquem a mesma coisa, são equivalentes na prática no contexto da aquariofilia. Nota: o termo "alcalinidade" não deve ser confundido com o termo "alcalina". Alcalinidade refere-se à capacidade tampão, enquanto alcalina refere-se a uma solução que é base (i.e., pH>7)

Qual a quantidade tampão que o seu aquário necessita? Muitos kits de teste da capacidade tampão do seu aquário, medem o KH. Quanto maior o KH, maior a resistência a mudanças de pH da sua água. O KH de um aquário deverá ser suficientemente alto para evitar variações de pH ao longo do tempo. Se o KH for inferior a sensivelmente 4,5 dH, deve prestar especial atenção ao pH do seu aquário (e.g., teste semanalmente, até ter uma ideia da estabilidade do pH do aquário). Isto é _ESPECIALMENTE_ importante se não troca muitas vezes a água. Em particular, o ciclo do azoto cria uma tendência para o pH de um aquário estabilizado diminuir ao longo do tempo. O montante exacto da variação do pH depende da quantidade e da taxa de produção de nitratos, bem como do KH. Se o seu pH cair mais do que sensivelmente 0,2 ao longo de um mês, deve considerar aumentar o KH ou fazer mudanças parciais de água mais vezes. O KH não afecta os peixes directamente, assim não há necessidade de compatibilizar as espécies de peixes com um dado KH.

Nota: Não é boa ideia usar água destilada no seu aquário. Por definição, a água destilada não tem qualquer KH. Isso significa que adicionando mesmo uma pequena quantidade de ácido existirá uma variação considerável de pH (perturbando os peixes). Devido à sua instabilidade, a água destilada (ou qualquer outra água pura) nunca é usada directamente. Agua da torneira ou outros sais devem ser adicionados de modo a aumentar o GH e o KH.

Dureza geral (GH)

A dureza geral (GH) refere-se à concentração dissolvida de magnésio e iões de cálcio. Quando se diz que os peixes preferem água "macia" ou "dura", isto é o GH (não o KH) que está a ser referido.

Nota: o GH, o KH e o pH formam o Triângulo das Bermudas da química da água. Embora estas três propriedades sejam distintas, todas interagem entre si a vários níveis, tornando difícil ajustar uma sem qualquer impacto nas outras. Isto é uma das razões porque os aquariofilistas principiantes são aconselhados a _NÃO_ mexer nestes parâmetros a não ser em caso de absoluta necessidade. Por exemplo, as fontes calcárias fornecem normalmente água "dura". O calcário contem carbonato de cálcio, que quando dissolvido na água aumenta o GH (do cálcio) e o KH (dos carbonatos). Aumentando o KH normalmente também se aumenta o pH. Conceptualmente, o KH actua como uma "esponja" absorvendo o ácido presente na água, aumentando o pH desta.

A dureza da água segue as seguintes linhas de orientação. A unidade dH significa "grau de dureza", enquanto ppm significa "partes por milhão", o que é sensivelmente equivalente a mg/L de água. 1 unidade dH equivale a 17,8 ppm CaCO3. Muitos kits de teste dão a dureza em unidades de CaCO3; isto significa que a dureza é equivalente a essa quantidade de CaCO3 na água mas não significa que provenha efectivamente do CaCO3.

        Dureza Geral

       0  -  4 dH,       0 -  70 ppm : muito macia
       4  -  8 dH,      70 - 140 ppm : macia
       8  - 12 dH,     140 - 210 ppm : dureza média
       12 - 18 dH,     210 - 320 ppm : alguma dureza
       18 - 30 dH,     320 - 530 ppm : dura
       superior: rocha liquida (Lago Malawi e Los Angeles, CA)

Salinidade

A salinidade refere-se à quantidade total de substâncias dissolvidas. As medidas de salinidade contam ambos os componentes GH e KH bem como outras substâncias como o sódio. Saber a salinidade da água torna-se importante em aquários de água salgada. Em aquários de água doce, saber o pH, GH e KH é suficiente.

A salinidade é usualmente expressa em termos da sua gravidade específica, a relação do peso de uma solução para o peso de igual volume de água destilada. Dado que a água se expande quando aquecida (mudando de densidade), usa-se uma temperatura comum de referência de 15�C. A salinidade é medida com um densímetro, que é calibrado para uso a uma dada temperatura (e.g., 24�C é o normal).

Um componente da salinidade que nem o GH nem o KH incluem é o sódio. Alguns peixes de água doce toleram (ou mesmo preferem) uma pequena quantidade de sal (estimula o crescimento de escamas). Além do mais, os parasitas (e.g., íctio) não toleram o sal de todo. Assim, sal em concentrações de (até) 1 colher de sopa por cada 20 litros podem mesmo prevenir e curar o íctio e outras infecções parasitárias.

Por outro lado, algumas espécies de peixes não toleram bem _QUALQUER_ sal. Peixes sem escamas(em geral) e a maioria dos peixe-gato Corydoras são muito mais sensíveis ao sal do que a maioria dos peixes de água doce - Junte sal apenas se tiver a certeza de que todos os habitantes do seu aquário o preferem ou conseguem pelo menos tolerá-lo.

Nutrientes e elementos residuais

Além do GH, KH, pH e salinidade, existem mais algumas substâncias que deve conhecer. A maioria da água da torneira contém um conjunto de nutrientes e elementos residuais em muito baixas concentrações. A presença (ou ausência) de elementos residuais pode ser importante em algumas situações, especificamente:

• nitratos, que são discutidos em grande detalhe nesta FAQ em conjunção com o ciclo de azoto;
• Fosfatos, o segundo mais proeminente nutriente. Os fosfatos têm sido ligados ao crescimento de algas. Se tem persistentes problemas com algas, um alto nível de fosfatos pode ser o factor contribuinte. Num aquário com plantas, os níveis de fosfatos ideais são 0,2 mg/L ou menos. Para controlar as algas, trocas frequentes de água são muitas vezes recomendadas para reduzir o nível de nutrientes. Se a água da sua torneira contem excesso de fosfatos, as trocas podem agravar a situação. A sua companhia de água local pode dizer-lhe qual é o nível exacto de fosfatos.
• Ferro, magnésio e outros elementos residuais. As plantas precisam de ferro pequenas quantidades para crescerem. A água da torneira em muitas áreas não contem qualquer ferro. Consulte a FAQ de plantas para mais detalhes.

Alterar a química da água

Endurecer a sua água (aumentar o GH e/ou o KH)

As medidas seguintes são aproximadas; use um kit de teste para verificar que atingiu os resultados pretendidos.

Para subir ambos o GH e o KH simultaneamente, junte carbonato de cálcio (CaCO3). 1/2 colher de chá por cada 50 litros de água aumentará ambos o KH e o GH em cerca de 3-4 dH. Alternativamente, junte algumas conchas, corais, calcário, pedaços de mármore, etc. ao seu filtro.

Para subir o KH sem subir o GH, junte bicarbonato de sódio (NaHCO3). Uma colher de chá por cada 50 litros aumenta o KH em cerca de 4 dH. O bicarbonato de sódio leva a um valor de equilíbrio de 8,2.

Subir e baixar o pH

Pode-se subir ou baixar o pH juntado químicos. Devido ao efeito tampão, no entanto, o processo é difícil de efectuar. Aumentar ou baixar o pH (de forma estável) envolve na realidade mudar o KH. A melhor aproximação é adicionar um tampão cujo equilíbrio mantenha o pH no nível desejado.

Ácido muriático (hidrocloridrico) pode ser usado para baixar o pH. Note que a quantidade exacta depende da capacidade tampão da água. De facto, usa-se ácido suficiente para gastar toda a capacidade tampão. Uma vez isto feito, baixar o pH é fácil. No entanto deve-se notar que o pH baixo resultante tem muito menos tampão KH do que antes, tornando muito mais susceptíveis a variações de pH quando (por exemplo) o nível de nitratos sobe. Cuidado: Deve-se dizer que os ácidos são _MUITO_ perigosos! Não use este método a não ser que saiba o que está a fazer, e deve tratar a água _ANTES_ de a adicionar ao aquário.

Produtos como o "redutor de pH" são baseados num tampão de ácido fosfórico. O ácido fosfórico tende a manter o pH em 6,5 dependendo da quantidade usada. Infelizmente o uso de ácido fosfórico tem o _GRANDE_ efeito colateral de aumentar o nível de fosfatos no aquário, estimulando o crescimento de algas. É difícil controlar o crescimento de algas num aquário com elevados níveis de fosfatos. A única vantagem sobre o ácido clorídrico é que o pH fica de certo modo com a capacidade tampão no seu valor mais baixo.

Uma maneira segura de baixar o pH _SEM_ ajustar o KH é borbulhar CO2 (dióxido de carbono) através do aquário. O CO2 dissolve-se na água, e algum forma ácido carbónico. A formação de ácido baixa o pH. É claro, de modo a este método ser prático, uma fonte constante de bolhas de CO2 (e.g., uma botija de CO2) é necessária para manter o nível de pH fixo. Assim que o CO2 desapareça, o pH regressa ao seu valor anterior. O alto custo dos sistemas de injecção de CO2 põe de lado o seu uso como técnica de manter o pH na maioria dos aquários (assim veja a FAQ de plantas para alternativas baratas faça-voçê-mesmo). Os sistemas de injecção de CO2 são altamente populares em aquários densamente plantados, porque o CO2 adicional estimula o crescimento das plantas.

Amaciar a água (i.e., baixar o GH)

Alguns peixes (e.g., discus, tetras cardinal, etc.) preferem água macia. Embora possam sobreviver em água dura, dificilmente procriarão nela. Assim, pode ser necessário suavizar a sua água mesmo com as dificuldades envolvidas no processo.

Os métodos caseiros de amaciar a água usam uma técnica conhecida como "troca de iões". Isto é, removem os iões de cálcio e de magnésio substituindo-os por iões de sódio. Embora isto faça tecnicamente a água mais macia, a maioria dos peixes nem nota a diferença. Isto é, os peixes que preferem a água macia também não gostam de sódio, e para eles tais amaciadores não ajudam em nada. Assim, os amaciadores caseiros não são um método apropriado para suavizar a água para uso em aquários.

As lojas de peixes também vendem "almofadas suavizadoras de água". Usam o mesmo principio de "troca de iões". "Recarrega-se" a almofada num banho de água salgada, depois coloca-se no aquário onde os iões de sódio são libertados na água e substituídos por iões de cálcio e magnésio. Após algumas horas ou dias, a almofada (juntamente com o cálcio e o magnésio) é removida e recarregada. As almofadas vendidas em lojas são demasiado pequenas para funcionar bem na prática e não devem ser usadas pelas mesmas razões citadas em cima.

A turfa suaviza a água e reduz a sua dureza (GH). A maneira mais eficiente de suavizar a água usando turfa é arejar a água durante 1 a 2 semanas num balde que contenha turfa. Por exemplo, arranje uma balde (de plástico) de tamanho apropriado. Depois arranje uma grande quantidade de turfa (4 litros), coza-a (de modo a afundar), forre com ela uma fronha, e coloque-a no balde de água. Use uma bomba de ar para arejar. Em 1 ou 2 semanas, a água estará macia e mais ácida. Use esta água envelhecida para fazer mudanças parciais de água no seu aquário.

A turfa pode-se comprar em casas de aquários mas é cara. É muito mais económico comprar em grosso numa loja de jardinagem. Leia o rótulo cuidadosamente! Não deve usar turfa que contenha fertilizantes ou outros aditivos.

Embora haja quem coloque turfa nos filtros dos aquários, esta técnica tem desvantagens. Primeiro, a turfa entope facilmente, por isso usar turfa nem sempre é eficiente. Em segundo lugar, a turfa pode facilmente turvar a água do seu aquário. Em terceiro, a quantidade exacta de turfa necessária para efectivamente suavizar a sua água é difícil de estimar. Usar a quantidade errada produz uma química da água errada. Por fim, quando fizer trocas de água, a química da água do seu aquário muda quando adicionar nova água (tem as características erradas). Durante os dias seguintes, a química muda á medida que a turfa produz efeito. Usando água envelhecida ajuda a assegurar que a química do seu aquário não flutua enquanto faz mudanças parciais de água.

A água dura também pode ser suavizada diluindo-a com água destilada ou com água RO. Água RO é água purificada através de uma unidade de osmose inversa ("Reverse Osmose" em Inglês). Infelizmente os filtros de osmose inversa são demasiado caros para muitos aquariofilistas. Água RO só pode ser comprada em algumas lojas de peixes, mas para a maioria a despesa e o trabalho não o justificam. O mesmo se aplica à água destilada comprada em mercearias.

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